Nous sommes assez âgés pour boire – pourquoi ne pouvons-nous pas être assez adultes pour accepter les conseils de santé ?

Écoutez, je comprends. Vraiment. Beaucoup de gens trouvent la bière et le vin sans alcool risibles, certains trouvent même le concept offensant.

Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi. Et, tout aussi important, pourquoi ils ressentent le besoin d'en parler si ouvertement.

En 10 ans à la tête de The Alcohol-Free Shop, j'ai tout entendu et lu.

« À quoi ça sert ? Bois juste de l'eau ! »

« Sans alcool ? Je préférerais de l'alcool gratuit ! »

« C'est comme embrasser ta sœur, ça a le même goût mais c'est mal » (et c'est la version polie de celle-ci).

Chaque fois qu'un article est publié sur les boissons sans alcool, comme ce fut le cas la semaine dernière dans un grand journal britannique, la section des commentaires est remplie de bêtises similaires.

Et le Dry January est comme la fameuse chemise rouge pour un taureau. Un nombre inquiétant de personnes semblent menacées par d'autres qui choisissent de faire une pause avec l'alcool.

Les commentaires qui m'énervent le plus sont du genre de celui que j'ai vu l'autre jour – « perte de temps. Bois juste la vraie chose bordel. Les bons moments au pub l'emporteront largement sur les mauvais sur ton lit de mort » – qui a probablement été écrit par quelqu'un qui n'a jamais vu à quel point une telle mort peut être lente, douloureuse et pénible.

Chaque fois que je vois des commentaires comme ceux-ci, je désespère. Pas seulement parce que ces personnes pensent être originales et drôles (croyez-moi, ce n'est pas le cas), mais parce que leurs commentaires sont souvent basés sur l'ignorance.

Des faits établis tels que le lien entre l'alcool et le cancer, ou un refus d'accepter que tout le monde ne veuille pas toujours boire de l'eau ou du jus d'orange, sont ignorés.

Je ne dis pas que cette attitude est unique au Royaume-Uni, mais je passe beaucoup de temps en Espagne où l'attitude est incroyablement différente. Presque tous les bars vendent de la bière sans alcool et c'est simplement vu comme une alternative au bon goût. L'Allemagne, pays probablement des meilleures bières du monde, propose une gamme incroyable de bières sans alcool et elles sont acceptées comme une option viable et savoureuse.

Pour une raison quelconque, le Royaume-Uni est très en retard.

On nous accuse souvent, nous et d'autres qui travaillent dans l'industrie du sans alcool, d'être jugeants. Ironiquement, les personnes qui font cette accusation sont souvent celles qui portent un jugement mal informé sur ceux qui boivent des boissons sans alcool.

Je ne porte pas de jugement envers les personnes qui boivent de l'alcool. La plupart de mes amis et de ma famille – et même des collègues au The Alcohol-Free Shop – apprécient un verre. Je peux, et je le fais, m'asseoir volontiers dans un bar avec des amis qui boivent de l'alcool. Pourquoi ne le ferais-je pas ?

Je buvais avant. J'en ai profité pendant de nombreuses années. Mais j'en suis arrivé à la conclusion que je ne pouvais plus le faire. Cela affectait ma vie négativement et j'ai dû arrêter. En juin, cela fera 12 ans que je suis sobre et arrêter de boire a été l'une des meilleures décisions que j'ai jamais prises – pour moi.

Mais je n'essaie pas d'imposer cela à qui que ce soit et si les gens veulent boire, c'est absolument leur choix et je n'ai jamais dit à personne de ne pas boire.

Alors pourquoi les buveurs ressentent-ils le besoin, ou pensent-ils avoir le droit, de dire à ceux qui apprécient le sans alcool qu'ils ont tort ?

Nos clients boivent sans alcool pour de nombreuses raisons. Certains – bien que minoritaires – parce qu'ils sont en voie de guérison de l'alcoolisme. D'autres parce qu'ils ont d'autres problèmes de santé non liés à l'alcool et doivent éviter l'alcool. D'autres encore parce qu'ils sont enceintes, veulent perdre du poids, doivent conduire, ou simplement veulent réduire la quantité d'alcool qu'ils consomment et ne veulent pas être limités aux sodas gazeux et aux jus de fruits sucrés.

Mais il est juste de dire qu'ils aiment boire sans alcool, sinon pourquoi continueraient-ils à commander ? Nous avons commencé en 2006 et avons grandi chaque année – en maintenant et en développant une clientèle fidèle.

Les récentes recommandations publiées par le médecin-chef du Royaume-Uni confirment qu'il n'existe pas de niveau sûr de consommation d'alcool.

Certaines personnes – y compris des commentateurs intelligents – ont essayé de présenter ces recommandations comme des « limites » et ont accusé le gouvernement de « faire la nounou ».

Mais n'est-il pas juste que les gens aient connaissance des dommages que l'alcool peut causer afin qu'ils puissent prendre une décision éclairée ?

Nous savons maintenant que la viande transformée comporte un risque accru de cancer mais cela ne signifie pas que je n'en profite pas de temps en temps. J'ai probablement un peu réduit depuis la découverte du lien – et selon les rapports, beaucoup d'autres aussi, avec une baisse des ventes de saucisses et de bacon – mais je ne vais pas arrêter complètement. Je connais le risque et choisis de le gérer. C'est tout l'objet des recommandations sur l'alcool.

Alcohol Concern, l'association derrière la campagne Dry January réussie, a lancé les premiers Zero Alcohol Awards. Nous avons été nominés dans certaines catégories et les clients ont été formidables en nous soutenant en partageant des histoires incroyables.

Un e-mail en particulier a retenu l'attention. Une femme, avec deux jeunes enfants, a écrit pour nous remercier du service que nous fournissons. Son mari, âgé de seulement 39 ans, souffre de migraines hémiplégiques – une forme rare et grave de migraines.

Elle m'a raconté à quel point ses crises étaient « terrifiantes », et comment il avait été hospitalisé. Il a fallu cinq mois de tests pour écarter les AVC, le diabète et une tumeur au cerveau. Son état est grave et on lui a dit qu'il devait éviter l'alcool pour le reste de sa vie car c'est un déclencheur et il pourrait finir hospitalisé à nouveau s'il a d'autres crises.

Elle comprend que certaines personnes pourraient penser que ne pas pouvoir boire n'est pas un si gros problème, mais elle a expliqué comment son mari a une vie sociale active et apprécie un verre à la maison. Il se sentait sombre quant à son avenir lorsqu'on lui a dit qu'il devait éviter l'alcool.

Lorsqu'ils ont découvert qu'il existait d'excellentes alternatives pour adultes, ils sont devenus des clients réguliers chez nous. Elle a écrit que notre boutique avait « radicalement changé la vie de ma famille » et que son « mari n'a pas eu à sacrifier un aspect de sa vie mais, en tant que famille, je peux être assurée qu'il ne va pas s'effondrer à nouveau même avec une petite quantité d'alcool ».

Elle a terminé son e-mail en disant « Je suis proche des larmes en écrivant ceci car, si vous pouviez voir la différence que cela a faite pour notre famille, vous le seriez aussi. »

Ce genre de commentaires n'est pas rare. Nous les recevons souvent, et chacun est touchant et réaffirme pourquoi nous faisons ce que nous faisons.

Nous ne pouvons pas éradiquer la stupidité, donc je sais que je lirai toujours le genre de commentaires avec lesquels j'ai commencé l'article mais, espérons-le, avec suffisamment d'éducation – et une maturité sociale collective – nous en verrons moins, et moins de personnes souffriront de problèmes à long terme causés par l'alcool.

Publié à l'origine le 23 janvier 2016 par John Risby

John Risby est directeur général de l'Alcohol Free Shop situé à Manchester, au Royaume-Uni.